지렁이도 밟으면 꿈틀한다
뜻
아무리 순하고 만만한 사람이라도 지나치게 업신여기고 짓밟으면 끝내 반항하게 된다는 말이에요.
영어로 · Even a worm will turn when trodden on.
유래·풀이
지렁이는 눈도 다리도 없이 땅을 기어 다니는, 힘없고 하찮아 보이는 미물이에요. 그런 지렁이조차 발로 밟으면 몸을 뒤틀며 반응을 보이지요. 이 모습에 빗대어, 아무리 약하고 온순해서 함부로 대해도 될 것 같은 사람이라도 참는 데는 한계가 있어, 도를 넘게 무시하고 괴롭히면 결국 참지 못하고 대들거나 맞선다는 뜻을 담았어요. 곧 약자라고 얕보아 끝없이 짓밟아서는 안 된다는 경고이자, 순하던 사람이 뜻밖에 강하게 나올 때 그럴 만하다는 뜻으로도 쓰이는 속담이에요.
예문
- “늘 참기만 하던 그가 그날은 세게 받아쳤다, 지렁이도 밟으면 꿈틀한다더니.”
- “만만하다고 계속 밀어붙이지 마라, 지렁이도 밟으면 꿈틀하는 법이다.”
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